看到这封烫金的邀请函，埃德温的指尖在信封精致的纹路上轻轻滑过。
霍尔伯爵有个女儿，这件事他有所耳闻。
这位虽然还未成年，进入社交界，但却已经有了贝克兰德最耀眼的宝石的名號。
但也仅此而已了……
虽然他与霍尔伯爵的合作关係日渐紧密，但这层关係更多建立在利益之上的，尚未深入到可以参加对方私人家庭宴会的程度。
一场未成年少女的生日晚宴，宾客理应是家人与最亲密的友人，怎么看，他这个身份都显得有些突兀。思绪在脑中转了几个来回，埃德温便將那丝不解压下。
无论霍尔伯爵的动机为何，邀请函已经送达，他也不会拒绝。
他唤来管家，吩咐道：
“为霍尔小姐准备一份生日礼物。”
他並没有选择珠宝或华服这类俗套的礼物，而是让工厂那边加急定製了一套限量版的夏季护肤品套装。这套產品运用了最新的植物萃取和乳化技术，包装设计简约而现代。
对於一位即將成年的年轻女士而言，既新奇又实用。
而且这还是限定款，应该也能满足对方的虚荣心……
生日宴会的当天，一辆由內燃机驱动的黑色轿车平稳地停在了霍尔伯爵的府邸前。
这座古老的建筑在夕阳的余暉中静默矗立。
埃德温走下车，將外套的纽扣系好，自有侍者上前恭敬地为他引路。
穿过掛满歷代祖先肖像的走廊，他被带到了一个偏厅。
正如他所料，这里没有盛大宴会的喧囂，更像是一场温馨的家宴。
温暖的灯光下，长长的餐桌已经布置妥当，银质的餐具反射著柔和的光泽。
霍尔伯爵见他到来，立刻发出爽朗的笑声，主动上前迎接。
“欢迎你，埃德温！你能来，真是太好了！”
在霍尔伯爵热情的介绍下，埃德温见到了他的两位儿子。
长子希伯特霍尔，刚从南大陆的殖民地返回，皮肤被晒成健康的古铜色，眼神沉稳而锐利，带著一股久经风霜的实干家气质。
次子阿尔弗雷德霍尔则身姿笔挺，穿著一身剪裁合体的便服，目光如炬。
兄弟两人对埃德温的到来也相当好奇。
简单的寒暄过后，一个清脆的声音从楼梯方向传来。
“父亲，埃德温先生到了吗？”
眾人循声望去，只见一位身穿淡蓝色长裙的少女正提著裙摆，快步从楼梯上走下来。
她有著一头灿烂的金色长髮，在灯光下散发著流光。
她的五官精致，继承了霍尔家族优良的血统，但最引人注目的，是那双毫无遮掩、闪烁著旺盛好奇光芒的碧色眼眸。
这便是今晚宴会的主角，奥黛丽霍尔。
她先是按照贵族的礼仪，优雅地向埃德温行了一个屈膝礼，动作標准得无可挑剔。
但礼毕的瞬间，那份刻板的仪態便被鲜活的好奇心所取代。她凑近一步，眼睛亮晶晶地看著埃德温，迫不及待地开口：
“埃德温先生，新年庆典上那棵会发光的树，是真的吗？
还有还有报纸上说的，那种可以飞上天空的机器，它真的能载人吗？”
一连串的问题，让旁边的希伯特和阿尔弗雷德颇为无奈地相视一笑。
“奥黛丽，注意你的仪態。”
霍尔夫人板著脸，轻声训斥了一句，试图维护贵族小姐应有的矜持。
埃德温却微笑著摇了摇头，对霍尔夫人说：
“夫人，不必苛责。对世界抱有旺盛的好奇心，是一件非常宝贵的事情。